Warum man dir ansieht, ob du dich in deiner Kleidung wohlfühlst

Stimmt für uns etwas an unserer Kleidung nicht, sind wir mit uns selbst beschäftigt statt mit unserem Gegenüber. Das kann ein Fleck sein, ein Hemd, das spannt, eine Hose, die drückt, oder das Gefühl, für den Anlass zu chic oder nicht chic genug angezogen zu sein. Fühlen wir uns dagegen wohl, treten wir sicherer auf. Der Unterschied zeigt sich weniger im Spiegel als in unserem Verhalten.

Der Fleck beim Mittagessen

Mittagessen, ein Moment der Unachtsamkeit, und auf dem Hemd ist ein Fleck. Das ist unangenehm, aber noch kein Problem. Das Problem beginnt danach: Wir verschränken die Arme, halten die Hand davor, drehen uns leicht weg. Wir versuchen, den Fleck zu kaschieren.

Häufig hat ihn sonst niemand gesehen. Menschen sind meistens mit sich selbst beschäftigt und bemerken solche Dinge oft nicht. Was ihnen eher auffällt, ist unser Verhalten. Mit dem Kaschieren weisen wir erst auf das hin, was wir verbergen wollen.

Die anderen sehen weniger, als wir denken

Dass wir überschätzen, wie viel andere an uns bemerken, nennt die Psychologie den Spotlight-Effekt: Wir glauben, im Scheinwerferlicht zu stehen, obwohl kaum jemand hinschaut. In einem bekannten Experiment der Cornell University mussten Studierende ein T-Shirt mit einem Motiv tragen, das ihnen peinlich war, und damit einen Raum voller anderer Studierender betreten. Sie schätzten, dass rund die Hälfte das Shirt bemerkt hatte. Tatsächlich war es etwa ein Viertel.

Der Fleck, die Falte, der Knopf, der spannt: Für uns können sie riesig sein, andere bemerken sie häufig gar nicht.

Was nach meiner Erfahrung aber auffällt, ist, wie wir damit umgehen. Wer ständig an sich herumzupft, wirkt unsicher, ganz egal, ob jemand den Grund dafür kennt.

Wenn die Gedanken beim Outfit sind

Aufmerksamkeit ist begrenzt. Wenn ich mich auf mein Outfit konzentriere, fehlt mir Kapazität für anderes.

Auch das ist untersucht. In einem Experiment lösten Frauen Rechenaufgaben, die einen im Pullover, die anderen im Badeanzug. Im Badeanzug schnitten sie schlechter ab. Die Erklärung der Forschenden: Ein Teil der Aufmerksamkeit war beim eigenen Körper und fehlte für die Aufgabe. Eine spätere Studie fand denselben Effekt auch bei Männern.

Ein schlecht sitzendes Hemd ist kein Badeanzug. Den Mechanismus kenne ich aber von mir selbst: Je mehr ich über meine Kleidung oder einen Fleck nachdenke, desto weniger Aufmerksamkeit bleibt mir für das Gespräch oder andere Dinge.

Wenn die Kleidung ungewohnt ist

Nicht nur ein Fleck oder eine Falte kann uns verunsichern. Manchmal ist es die Kleidung selbst. Wer sich für klassische Herrenmode interessiert und sich besser kleiden möchte, landet schnell beim Hemd. Wer aber bisher nur T-Shirts und Hoodies getragen hat, traut sich oft nicht: Ist das nicht zu chic? Was denken die anderen, wenn ich plötzlich ein Hemd trage? Am ersten Tag kommen vielleicht Sprüche wie: «Hast du ein Date? Warst du an einem Vorstellungsgespräch?» Manche würden vielleicht selbst gerne über ihren Schatten springen, trauen sich aber nicht. Mach du den ersten Schritt.

Wer zum ersten Mal im Hemd erscheint, glaubt aufzufallen. Nach den ersten Sprüchen nimmt das Umfeld ein Hemd aber als ganz normal wahr. Dazu passt das T-Shirt-Experiment von oben: Wir überschätzen, wie sehr andere auf unsere Kleidung achten. Und wer das Hemd immer wieder trägt, für den wird es nach einer Weile selbstverständlich. Man selbst gewöhnt sich daran, und das Umfeld auch.

Ein Zwischenschritt kann helfen. Ein Poloshirt trägt sich fast wie ein T-Shirt, wirkt aber schon angezogener und bleibt sportlich genug.

Das Prinzip funktioniert auch bei Hose und Schuhen. Jede Stufe ist nur ein kleiner Schritt von der vorherigen:

• Oberteil: vom T-Shirt über das Poloshirt zum Hemd
• Hose: von der Jeans über die Chino zur Bundfaltenhose
• Schuhe: vom Sneaker über den Bootsschuh oder Mokassin zum Loafer

Zudem gibt es genügend legere Hemden, etwa ein kariertes Flanellhemd. Achte einmal darauf, was die Figuren in TV-Serien tragen, zum Beispiel in «From»: Fast alle haben ein Hemd an, oft offen über einem T-Shirt, und niemand wirkt chic. Ein Hemd ist nicht automatisch elegant. Es kommt darauf an, welches es ist und wie man es trägt.

Wichtiger als die Frage, ob wir auffallen, ist eine andere: Wie möchten wir wahrgenommen werden? Locker, aber nicht nachlässig? Kompetent, aber nicht steif? Für mich hat das auch mit Mühe zu tun. Wenn ich mich für einen Kundenbesuch, ein Date oder ein gutes Restaurant sorgfältig anziehe, zeige ich damit, wie wichtig mir der Anlass oder die Person ist. Bei Kunden trage ich deshalb einen Anzug: aus Respekt, nicht nur wegen des Dresscodes.

Wenn alles sitzt

Und dann gibt es die Tage, an denen alles stimmt. Wenn ich weiss, dass ich etwas trage, das richtig gut sitzt und in dem ich mich wohlfühle, stärkt das meine Selbstsicherheit. Ich stehe aufrechter, ich gebe mich anders, und ich muss mein Outfit nicht mehr kontrollieren.

Daraus entsteht ein Kreislauf:

1. Ich fühle mich wohl in dem, was ich trage.
2. Dadurch bewege ich mich natürlicher, aufrechter und selbstsicherer.
3. Mein Gegenüber nimmt das wahr und reagiert darauf.
4. Seine Reaktion wirkt auf mich zurück.

Dass gut sitzende Kleidung bei anderen ankommt, zeigt eine Studie der University of Hertfordshire. Rund 270 Personen sahen für höchstens fünf Sekunden Bilder eines Mannes, dessen Gesicht nicht zu sehen war, einmal im Massanzug und einmal in einem Anzug von der Stange, der etwas weniger gut sass. Im Massanzug wirkte er auf sie selbstsicherer und erfolgreicher. Mehr dazu, wie Kleidung auf andere wirkt, steht im letzten Punkt meines Artikels über meine Fehler beim Kaufen und Tragen von Kleidung.

Das heisst nicht, dass ein Sakko Selbstbewusstsein erzeugt oder ein Paar gute Schuhe die Persönlichkeit verändert. So einfach ist es nicht. Aber Kleidung kann einen Zustand stützen oder ihm entgegenarbeiten.

Warum der Körper mitredet

Dass ich in gut sitzender Kleidung aufrechter stehe, ist kein Zufall. Die Psychologie beschreibt den Zusammenhang mit dem Begriff Embodiment: Unser innerer Zustand zeigt sich im Körper, und der Körper wirkt auf den inneren Zustand zurück. Wenn wir unsicher sind, machen wir uns kleiner, ziehen die Schultern nach vorne und vermeiden Blickkontakt.

Die Verbindung läuft auch in die andere Richtung. In einem Experiment aus Neuseeland sassen 74 Personen entweder aufrecht oder zusammengesunken, während sie unter Stress eine Rede halten mussten. Die aufrecht Sitzenden berichteten danach von höherem Selbstwertgefühl, besserer Stimmung und weniger Angst. Eine Auswertung von 88 Studien mit knapp 10'000 Personen bestätigt das Bild: Eine aufrechte Haltung geht mit einer positiveren Selbstwahrnehmung einher.

Hier kommt die Kleidung ins Spiel. Ein Sakko, das an den Schultern spannt, oder ein Hemd, in dem ich mich unwohl fühle, lässt mich die Schultern einziehen. Kleidung, die sitzt und in der ich mich wohlfühle, lässt mich aufrecht stehen. Und diese Haltung wirkt wiederum auf mein Befinden zurück.

Kleidung sollte zu uns gehören

Deshalb sehe ich Kleidung nicht als Dekoration des Körpers. Wenn sie zu uns passt, wird sie Teil unserer Persönlichkeit, und dadurch wirkt sie natürlich.

Man kann einen perfekt sitzenden Anzug tragen und sich darin vollkommen unwohl fühlen. Dann sieht man kein schlechtes Outfit, aber man sieht die Unsicherheit. Umgekehrt kann jemand in einem sehr schlichten Outfit enorme Präsenz haben, weil Kleidung, Körper und Persönlichkeit zusammenpassen.

Das ist für mich das eigentliche Ziel: nicht Kleidung zu tragen, die uns zu jemand anderem macht, sondern Kleidung zu finden, in der wir uns selbstverständlich wie wir selbst fühlen. Dann richten wir nicht dauernd das Hemd. Wir ziehen nicht ständig den Pullover nach unten. Wir fragen uns nicht alle fünf Minuten, ob wir overdressed sind oder was andere von uns denken.

Die Italiener haben dafür ein Wort: Sprezzatura. Gemeint ist eine Leichtigkeit, die nicht perfekt sein will: Das Hemd steckt nicht ganz sauber in der Hose, die Krawatte sitzt ein wenig schief, und es stört niemanden, am wenigsten den Träger. Baldassare Castiglione beschrieb damit schon 1528 die Kunst, Schwieriges mühelos aussehen zu lassen. Für mich zeigt Sprezzatura, worum es eigentlich geht: nicht um ein makelloses Outfit, sondern darum, gelassen zu bleiben, wenn etwas nicht perfekt ist. Wer seine Lässigkeit dagegen inszeniert, denkt wieder nur an sein Outfit.

Darum ist es so wichtig, sich in der eigenen Haut und in der eigenen Kleidung wohlzufühlen. Wer sich vorher bewusst mit seiner Kleidung beschäftigt, muss es im entscheidenden Moment nicht mehr tun.

Quellen

• Gilovich, Medvec & Savitsky (2000): The spotlight effect in social judgment. Journal of Personality and Social Psychology. Magazinbericht über die Experimente: Psychology Today: In the Spotlight (1998).
• Fredrickson et al. (1998): That swimsuit becomes you. Journal of Personality and Social Psychology.
• Hebl, King & Lin (2004): The swimsuit becomes us all. Personality and Social Psychology Bulletin.
• Howlett et al. (2013): The influence of clothing on first impressions. Journal of Fashion Marketing and Management.
• Nair et al. (2015): Do slumped and upright postures affect stress responses? Health Psychology.
• Körner et al. (2022): Dominance and prestige: Meta-analytic review of experimentally induced body position effects. Psychological Bulletin.